Câu nói “Valve đang làm một game mới” tưởng như bình thường, nhưng luôn đủ để cộng đồng game thủ toàn cầu rúng động. Đó là vì Valve không phải hãng game nào cũng ra trò chơi đều đặn, mà mỗi lần họ ra mắt một sản phẩm hoàn chỉnh, đó là một kiệt tác. Tuy nhiên, đa phần dự án lại bị dừng giữa chừng, hoặc bị hủy bỏ. Thế nhưng, mọi thứ đang thay đổi.
Theo các thông tin rò rỉ mới nhất từ các dataminer như Tyler McVicker, Valve đang phát triển một dự án bí ẩn có tên mã “Tf”. Dù chưa xác nhận chính thức, nhiều khả năng đây là một tựa game hoàn toàn mới, không phải bản chuyển thể của Team Fortress 2 sang Source 2. Điều này khơi dậy hi vọng rằng Valve thực sự đang làm game – và không chỉ một.
Trong vài năm qua, nhiều cái tên khác cũng bị lộ ra từ các tập tin hoặc tiết lộ gián tiếp. Đáng chú ý nhất là “HLX”, được tin là Half-Life 3, dự án được chính diễn viên Mike Shapiro (vai G-Man và Barney) úp mở. Và nếu tính luôn Deadlock – tựa game từng bắt đầu là một bản spin-off của Half-Life – thì Valve có ít nhất ba dự án đang phát triển.
Điều này khiến cộng đồng liên tưởng đến thời kỳ hoàng kim năm 2007, khi Valve phát hành The Orange Box – bộ sưu tập bao gồm Half-Life 2 và các episode, Portal, Team Fortress 2, cùng các bản demo như Lost Coast. Đây được xem là cột mốc huyền thoại với chất lượng vượt trội của từng tựa game.
Gần hai thập kỷ trôi qua, ý tưởng về một The Orange Box 2 tưởng như không tưởng. Valve không phát triển Portal 3, hủy Episode 3 và cả Left 4 Dead 3, nên giấc mơ về một gói game thứ hai dần chìm vào quên lãng. Nhưng với những rò rỉ hiện tại, nó chưa bao giờ gần hiện thực đến thế.
Nếu “Tf” là một Team Fortress mới, và “HLX” là Half-Life mới, thì chỉ còn thiếu một mảnh ghép: Portal. Dù Valve chưa hé lộ bất kỳ dự án Portal mới nào, nhưng chỉ cần ba cái tên này ra mắt, cộng đồng có thể coi đó là Orange Box 2 theo nghĩa tinh thần. Và biết đâu, một ngày nào đó, Valve sẽ gọi nó là The Blue Box.
Dù vậy, điều thực sự đáng mừng không phải là cái tên, mà là Valve đang làm game trở lại. Với Half-Life: Alyx, Aperture Desk Job, Deadlock và Counter-Strike 2 đã ra mắt trong vài năm gần đây, Valve đã từ bỏ hình ảnh cũ – hãng game chỉ biết hủy bỏ và im lặng – để quay lại đúng với bản sắc tiên phong, sáng tạo và liều lĩnh.