Heritable Agriculture, một startup vừa tách ra từ “nhà máy ý tưởng lớn” X của Google, đang sử dụng trí tuệ nhân tạo (AI) và học máy để giải quyết các vấn đề toàn cầu trong nông nghiệp, từ cải thiện năng suất đến giảm tiêu thụ nước và tăng khả năng lưu trữ carbon.
Google X, nơi được mệnh danh là “nhà máy ý tưởng lớn” của Google, vừa công bố startup mới nhất tách ra từ phòng thí nghiệm này: Heritable Agriculture. Startup này tập trung vào việc sử dụng dữ liệu và học máy để tối ưu hóa quy trình trồng trọt, giúp giải quyết những thách thức lớn trong ngành nông nghiệp toàn cầu.
Vấn đề toàn cầu trong nông nghiệp
Nông nghiệp là một trong những ngành gây áp lực lớn nhất lên hành tinh và tài nguyên thiên nhiên. Theo thống kê, nông nghiệp chiếm khoảng 25% lượng khí thải nhà kính do con người tạo ra, đồng thời là ngành tiêu thụ nước ngầm lớn nhất. Việc sử dụng thuốc trừ sâu, phân bón và các hóa chất khác cũng dẫn đến xói mòn đất và ô nhiễm nguồn nước.
Heritable Agriculture được thành lập với mục tiêu giải quyết những vấn đề này thông qua việc phân tích dữ liệu lớn bằng AI và học máy. Brad Zamft, nhà sáng lập kiêm CEO của startup, cho biết: “Thực vật là những cỗ máy tự lắp ráp, chạy bằng năng lượng mặt trời và nước, đồng thời có khả năng hấp thụ carbon. Chúng tôi muốn tối ưu hóa những hệ thống tuyệt vời này.”
Công nghệ và phương pháp tiếp cận
Heritable Agriculture sử dụng học máy để phân tích bộ gen thực vật, từ đó xác định các tổ hợp gen có thể cải thiện năng suất, giảm tiêu thụ nước và tăng khả năng lưu trữ carbon. Các mô hình của công ty đã được thử nghiệm trên hàng nghìn cây trồng trong các buồng tăng trưởng chuyên dụng tại trụ sở của Google X ở Bay Area. Ngoài ra, nhóm nghiên cứu cũng tiến hành thử nghiệm thực địa tại California, Nebraska và Wisconsin.
Zamft nhấn mạnh rằng Heritable Agriculture hiện không có kế hoạch sử dụng phương pháp đột biến gen (mutagenesis) hay công nghệ biến đổi gen (GMO). Thay vào đó, startup tập trung vào các phương pháp lai tạo truyền thống, như lai giữa cây mẹ và cây bố, để tạo ra các giống cây trồng tốt hơn.
Hiện tại, Heritable Agriculture đang tập trung vào việc thương mại hóa công nghệ của mình. Mặc dù chưa tiết lộ thời gian cụ thể hay đối tác thương mại, Zamft cho biết startup đã huy động được vốn đầu tư từ các quỹ như FTW Ventures, Mythos Ventures và SVG Ventures. Google cũng là một nhà đầu tư, với số vốn không được tiết lộ.
Bối cảnh tại Google X
Google X, dưới sự lãnh đạo của Astro Teller, đang tích cực tách các dự án thành các công ty độc lập. Động thái này diễn ra sau khi Google cắt giảm hàng chục nhân sự tại X vào tháng 1 năm ngoái, như một phần của đợt cắt giảm nhân sự toàn công ty.
Với sự ra đời của Heritable Agriculture, ngành nông nghiệp toàn cầu có thể sẽ chứng kiến những bước tiến đột phá nhờ ứng dụng công nghệ AI và học máy. Đây là một minh chứng cho thấy tiềm năng to lớn của việc kết hợp công nghệ cao với các ngành truyền thống như nông nghiệp.