James Howells, một kỹ sư phần mềm tại Wales, vừa chính thức mất quyền tìm kiếm ổ cứng chứa 8.000 Bitcoin của mình sau khi Tòa án phúc thẩm Vương quốc Anh bác bỏ đơn kháng cáo cuối cùng. Đây là dấu chấm hết cho cuộc chiến pháp lý kéo dài hơn một thập kỷ của ông nhằm giành lại số tài sản kỹ thuật số trị giá khoảng 676 triệu USD.
Howells từng khai thác số Bitcoin này vào năm 2009 nhưng đã vô tình đánh mất ổ cứng chứa khóa cá nhân vào năm 2013. Theo ông, thiết bị này đã bị vứt bỏ tại một bãi rác ở Wales. Suốt nhiều năm, ông đã tìm đủ mọi cách để xin phép khai quật bãi rác, thậm chí từng cân nhắc mua lại khu vực này để tự mình tìm kiếm. Tuy nhiên, chính quyền địa phương kiên quyết từ chối vì lý do môi trường và chi phí xử lý.
Hành trình pháp lý bất thành
Trong suốt những năm qua, Howells đã liên tục đấu tranh để giành lại quyền tiếp cận bãi rác nơi ông tin rằng ổ cứng của mình bị chôn vùi. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều không thành công. Mới đây, ông đã chia sẻ trên LinkedIn rằng phán quyết của tòa án là “chung thẩm” và không còn bất kỳ cơ hội nào tại hệ thống tư pháp Anh.
Không chấp nhận thất bại, Howells tuyên bố sẽ đưa vụ việc lên Tòa án Nhân quyền châu Âu (ECHR) với hy vọng thay đổi phán quyết. “Hệ thống tư pháp Anh lại một lần nữa thể hiện sự bất công… Bài học rút ra: Nhà nước luôn bảo vệ nhà nước.” – ông viết trên mạng xã hội.
Mất Bitcoin – Mất cơ hội đổi đời
Câu chuyện của Howells không phải là hiếm trong giới đầu tư tiền mã hóa. Khi mất quyền kiểm soát khóa cá nhân, người sở hữu Bitcoin gần như không thể phục hồi tài sản của mình. Vào thời điểm năm 2013, khi ổ cứng bị vứt bỏ, Bitcoin chỉ có giá khoảng 1.130 USD mỗi đồng. Tuy nhiên, hiện tại giá Bitcoin đã vượt mức 84.500 USD, khiến số tài sản của Howells tăng hơn 7.000%.
Trong thư phản hồi đơn kháng cáo của Howells, Thẩm phán Rt. Hon. Lord Justice Nugee của Tòa án phúc thẩm Anh cho rằng vụ việc “không có triển vọng thành công thực tế”. Tuy nhiên, Howells phản bác quyết định này, tuyên bố rằng ông sẽ “không để sự việc bị chôn vùi dưới thảm” và sẵn sàng theo đuổi vụ kiện dù mất bao nhiêu thời gian đi nữa.
Tương lai mịt mờ
Ngay cả khi có cơ hội lật lại vụ án, thời gian dành cho Howells không còn nhiều. Hội đồng địa phương phụ trách bãi rác tại Wales dự kiến sẽ đóng cửa địa điểm này trong năm tài chính 2025-2026 do sắp đạt giới hạn công suất. Nếu điều này xảy ra, cơ hội để ông tìm lại ổ cứng sẽ gần như bằng không.
Dù có thể là một trong những người sớm nhận ra tiềm năng của Bitcoin, nhưng với Howells, sự bất cẩn đã khiến ông bỏ lỡ một khối tài sản khổng lồ mà giờ đây có thể không bao giờ lấy lại được.