Một startup do chàng trai 25 tuổi sáng lập vừa công bố thiết bị “vape y tế” mang tên Miist, giúp người hút dễ cai thuốc và giảm đau nửa đầu cấp tốc. Công nghệ này được đánh giá cao nhờ hấp thụ dược chất nhanh qua phổi, có thể thay đổi quan niệm về cách sử dụng thiết bị hít.
Khi còn học đại học, Dalton Signor chứng kiến nhiều người xung quanh mình (kể cả bà và em gái 14 tuổi) nghiện thuốc lá hoặc sử dụng vape. Anh nhận ra các sản phẩm hỗ trợ cai nghiện như miếng dán, kẹo gum… có tác dụng chậm (khoảng 30 phút), trong khi cảm giác thèm thuốc thường chỉ dừng ở 11 phút.
Vì thế, Signor bỏ học để tập trung phát triển dự án: một thiết bị hít (inhaler) ức chế cơn nghiện. Nhờ việc phun dược chất vào phổi, thuốc sẽ hấp thụ nhanh, giúp người dùng kịp khống chế cơn thèm. Anh hợp tác cùng Jeff Schuster – nhà vật lý có hàng chục bằng sáng chế về thuốc hít – và Eric Ezerins – kỹ sư y sinh. Từ đó, Miist ra đời.
Hành trình gọi vốn 7 triệu USD
Ba năm sau khi thành lập, Miist vừa nhận 7 triệu USD đầu tư hạt giống từ loạt quỹ như Refactor Capital, 1517 Fund, Freeflow Ventures. Ban đầu, nhà đầu tư Zal Bilimoria (từng phụ trách mảng Bio Fund tại một quỹ lớn) không tin vào phương pháp này, nhưng thay đổi sau khi thấy kết quả thử nghiệm pha I.
Theo đó, người nghiện hút khi dùng Miist hít một lần giảm 92% cơn thèm chỉ trong 2 phút – nhanh gấp 10 lần so với liệu pháp thông thường. Kết luận được coi là “cú hích” cho ý tưởng “vape trị liệu” này.
Vì sao “vape” lại hiệu quả?
Nhóm nghiên cứu cho biết, Miist tạo các hạt thuốc cực nhỏ, lắng đọng sâu trong phổi, nơi chỉ có lớp màng một tế bào, từ đó thuốc “nhập” máu nhanh hơn. Dù cơ chế là “inhaler,” thiết kế bên ngoài khá giống vape, thậm chí “bắt chước” thói quen hút vài hơi liên tục nhằm mô phỏng hành vi hút thuốc thật.
Theo Signor, lý do là cai nghiện không chỉ ở mặt sinh học mà còn cả tâm lý: nghi thức cầm vape, “thư giãn” 5 phút, chính là phần khó bỏ nhất với nhiều người.
Mở rộng thêm công dụng
Miist đang thử nghiệm ứng dụng vape này cho người bị đau nửa đầu (migraines). Thông thường, thuốc đau đầu tác động chậm, trong khi cơn đau có thể bùng lên không kiểm soát. Nếu dược chất được hít, bệnh nhân có thể giảm đau nhanh, hạn chế chuỗi đau kéo dài.
Trước mắt, startup lên kế hoạch thí nghiệm lâm sàng pha II cho bài toán cai thuốc, sử dụng hoạt chất như trong kẹo Nicorette. Trong phòng lab, nhóm cũng nghiên cứu nhóm thuốc triptans (trị đau nửa đầu). Tầm nhìn xa, Signor muốn Miist có thể “tương thích” nhiều dạng hoạt chất, hỗ trợ thêm các chứng rối loạn lo âu hoặc nhu cầu hấp thu thuốc tức thời.
Vẫn cần chờ FDA bật đèn xanh
Muốn Miist có mặt rộng rãi trên thị trường, startup cần được Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) thông qua. Miist không phải “đơn thương độc mã,” vì có một số startup khác như Qnovia cũng phát triển sản phẩm tương tự. Dù thế, nếu thành công, Miist sẽ là “liệu pháp hít” đầu tiên cho cả bỏ thuốc lẫn trị đau đầu trong hai thập kỷ qua.
Theo nhà đầu tư Bilimoria, “ai cũng e ngại” ý tưởng dùng vape làm thuốc, nhưng kết quả thực tế quyết định tất cả. Nếu công nghệ này chứng minh hiệu quả gấp nhiều lần phương pháp cũ, thị trường sẽ đón nhận. Với 7 triệu USD vừa gọi vốn, Miist đang gấp rút hoàn thiện sản phẩm, mở đường cho một hướng đi mới, nơi “vape” không còn gắn với nicotine mà trở thành liệu pháp hỗ trợ sức khỏe.