Startup Little Umbrella vừa công bố kế hoạch phát triển các tựa game party dựa trên trí tuệ nhân tạo (AI), hứa hẹn mang đến những trải nghiệm độc đáo cho người chơi. Game đầu tiên, Death by AI, đã thu hút hơn 20 triệu người chơi chỉ trong ba tháng.
Little Umbrella, một startup trẻ đang nổi lên trong ngành game, vừa nhận được khoản đầu tư hạt giống trị giá 2 triệu USD để đẩy nhanh việc phát triển ba tựa game xã hội sử dụng AI. Đây là bước đi táo bạo trong thời điểm mà các trò chơi party online đang dần trở lại mạnh mẽ, đặc biệt trên các nền tảng như Discord.
Các trò chơi xã hội đang ngày càng được yêu thích vì tính giải trí cao và khả năng kết nối bạn bè. Một ví dụ điển hình là Jackbox Games, nơi các tựa game party của họ đã thu hút hàng triệu lượt chơi mỗi năm. Năm 2021, người chơi đã tham gia hơn 72,2 triệu trận đấu trên nền tảng này. Tuy nhiên, Little Umbrella tin rằng họ có thể làm tốt hơn bằng cách tận dụng sức mạnh của AI.
Game đầu tay của studio, Death by AI, đã nhanh chóng trở thành hiện tượng sau khi ra mắt vào năm ngoái. Trò chơi đặt ra một thử thách thú vị: Người chơi phải tạo ra các tình huống nguy hiểm và xem mình cùng bạn bè phản ứng ra sao. “Mỗi vòng chơi đều khác biệt nhờ sự hỗ trợ của AI,” đại diện studio chia sẻ. AI sẽ đánh giá xem người chơi thành công hay thất bại, và mỗi người chỉ có năm cơ hội trước khi bị loại.
Death by AI hoàn toàn miễn phí, có thể chơi trên Discord, web, và iOS với tối đa tám người. Thành công của trò chơi không chỉ nằm ở ý tưởng hài hước mà còn nhờ khả năng phát triển nhanh chóng. Theo lời nhà sáng lập Tabish Ahmed, đội ngũ chỉ mất 10 tuần để hoàn thiện và ra mắt game, trong khi các đối thủ như Jackbox thường mất gần một năm để tung ra sản phẩm mới.
Startup cũng đang chuẩn bị ra mắt tựa game tiếp theo, tạm gọi là The Last Show by AI. Đây là một show truyền hình giả tưởng đen tối, nơi người chơi phải đối mặt với các chủ nhà AI đầy ám ảnh. Nhiệm vụ của người chơi là sống sót và loại bỏ bạn bè của mình qua từng vòng chơi. Phiên bản beta dự kiến sẽ được giới thiệu tại Hội nghị Phát triển Game (GDC) vào tháng 3 năm 2025.
Để hỗ trợ quá trình phát triển, Little Umbrella đã xây dựng bộ công cụ Playroom, một nền tảng đa nền tảng dành cho các nhà phát triển game. Bộ công cụ này tích hợp nhiều mô hình AI tùy chỉnh từ các đối tác lớn như ElevenLabs, Inworld, và OpenAI. Playroom hiện có sẵn cho tất cả các nhà phát triển game với mức phí từ 10 đến 150 USD mỗi tháng, tùy thuộc vào quy mô nhóm. Ngoài ra, phiên bản miễn phí cũng được cung cấp.
Đứng sau Little Umbrella là Tabish Ahmed, cựu trưởng nhóm thiết kế tại Meta’s Horizon Worlds. Ông nhận thấy tiềm năng to lớn trong việc tạo ra các trải nghiệm xã hội trên các nền tảng như Discord, nơi bạn bè đã quen thuộc với việc tương tác. “Chúng tôi muốn xây dựng các trò chơi xã hội không phụ thuộc vào nền tảng, với chi phí thấp hơn nhưng vẫn đáp ứng nhu cầu thị trường,” Ahmed chia sẻ.
Đội ngũ của startup còn có Timothy Johnson (CTO), người từng làm việc tại Gallium Studios, và Sean Webster (CBO), cựu phó chủ tịch của AppLovin. Giám đốc nghệ thuật Bill Robison cũng góp phần tạo nên phong cách độc đáo của studio, với kinh nghiệm từ các dự án nổi tiếng như Boss Baby, Scoob!, và Young Jedi Adventures.
Vòng đầu tư mới của Little Umbrella thu hút sự chú ý từ nhiều quỹ đầu tư lớn như a16z speedrun, Breakpoint Ventures, GFR Fund, và Venture Reality Fund. Bên cạnh đó, các nhà đầu tư thiên thần như Matt Bilbey (cựu giám đốc của Electronic Arts) và Ryan Peterson (người sáng lập Flexport) cũng tham gia hỗ trợ tài chính.
Với sự hậu thuẫn mạnh mẽ và công nghệ AI tiên tiến, Little Umbrella đang đặt mục tiêu thay đổi cách chúng ta chơi game party. Liệu họ có thể vượt qua cái bóng của Jackbox Games và tạo nên một kỷ nguyên mới cho dòng game này? Hãy chờ đón các sản phẩm sắp tới để tìm câu trả lời.