Không chỉ đơn thuần là chất độc giết người, APTX 4869 ẩn chứa nhiều bí ẩn đằng sau mục đích nghiên cứu ban đầu. Trong loạt manga nổi tiếng Detective Conan, loại thuốc này đã vô tình trở thành điểm giao thoa giữa khoa học và tội ác, giữa ảo tưởng trường sinh và sự thật cay đắng.
APTX là viết tắt của Apoptoxin, một chất kích hoạt cơ chế tự hủy tế bào, đồng thời kích thích enzyme telomerase giúp kéo dài giới hạn phân chia của tế bào. Trong phần lớn trường hợp, thuốc được Tổ chức Áo đen sử dụng như một chất độc khó phát hiện. Tuy nhiên, với một tỷ lệ hiếm, APTX 4869 lại gây ra hiệu ứng ngược, khiến cơ thể người trưởng thành bị thu nhỏ trở lại dạng trẻ em, trong khi trí nhớ và ý thức vẫn giữ nguyên.
Hiện nay, chỉ có Shinichi Kudo, Shiho Miyano và Mary Sera là những người được biết đến đã trải qua quá trình này. Chính Shiho Miyano, nhà khoa học trẻ của tổ chức, cũng trở thành nạn nhân khi tự nguyện uống thuốc để tự sát sau cái chết bi thảm của chị gái mình. Cô không ngờ rằng kết quả lại giúp cô trốn thoát khỏi tổ chức.
APTX 4869 không phải là phát minh ngẫu nhiên. Theo tài liệu, Atsushi và Elena Miyano – cha mẹ của Shiho – là những người đặt nền móng cho dự án này khi gia nhập Tổ chức Áo đen. Họ tiếp quản dự án có thể đã tồn tại từ 50 năm trước, nhưng đã mất mạng trong một vụ cháy phòng thí nghiệm, để lại Shiho cùng bản thử nghiệm dở dang.
Dưới bàn tay của Shiho, thuốc đạt đến mức có thể làm chuột thí nghiệm trẻ hóa. Cô cũng từng được lệnh thử nghiệm thuốc trên Ki’ichiro Numabuchi, nhưng hắn trốn thoát. Sau khi Shiho đào tẩu, chưa rõ Tổ chức Áo đen có tìm được nhà khoa học thay thế hay không.
Về nguồn gốc tên gọi, APTX 4869 là một trò chơi chữ. Dãy số 4869 có thể đọc thành “Shi-Ya-Ro-Ku”, gần giống cách phát âm “Sherlock”. Thậm chí mật khẩu bảo vệ dữ liệu nghiên cứu của thuốc là “Shellingford”, một cách gọi sai lệch của “Sherrinford” – cái tên ban đầu Arthur Conan Doyle dự định đặt cho nhân vật Sherlock Holmes.
Thực chất, APTX 4869 có lẽ không được phát triển để giết người ngay từ đầu. Shiho từng khẳng định cô không có ý định tạo ra chất độc. Nhiều khả năng, mục tiêu ban đầu là nghiên cứu chống lão hóa, kéo dài tuổi thọ, hoặc thậm chí hồi sinh người chết. Chi tiết này được hé lộ qua câu trả lời lấp lửng của Haibara: “Đó là loại thuốc hồi sinh người chết. Không biết câu trả lời này có làm cậu hài lòng không?”
Dù mục đích ban đầu còn mơ hồ, tổ chức đã nhanh chóng tận dụng tác dụng giết người không dấu vết của APTX 4869 để thủ tiêu những kẻ biết quá nhiều về tổ chức. Tuy nhiên, Shiho luôn căm ghét việc sử dụng phát minh của mình cho mục đích này.
Nhiều dấu hiệu cho thấy APTX 4869 có thể liên quan đến một dự án khác có tên “Silver Bullet” (Viên đạn bạc) mà cha mẹ Shiho từng nhắc đến trong băng ghi âm. Việc tên gọi trùng hợp với biệt danh mà Vermouth hay gọi Conan khiến nhiều người nghi ngờ rằng bản chất của viên đạn bạc chính là APTX 4869, hoặc ít nhất là một dự án liên quan chặt chẽ.
Sau cái chết của cha mẹ, Shiho cố gắng tái dựng nghiên cứu từ những tàn tích. Dẫu vậy, cô cũng nhận ra sai lầm của mình và từng hối hận: “Lẽ ra mình phải hiểu rằng loại thuốc này vốn không nên được tạo ra.”
Dù chưa có lời giải chính thức cho mục đích thật sự của APTX 4869, nhưng rõ ràng, loại thuốc này đã trở thành một biểu tượng đen tối trong thế giới Detective Conan. Nó phản ánh tham vọng vĩnh cửu của con người, nhưng cũng là minh chứng cho những hậu quả khôn lường khi khoa học bị khai thác vào mục đích sai trái.