Một trong những series game nhập vai (RPG) từng rất được yêu thích nhưng bị lãng quên bấy lâu, Breath of Fire, vừa có dấu hiệu “hồi sinh” khi phần IV bất ngờ ra mắt lại trên PC thông qua GOG.
Breath of Fire IV, một tựa game nhập vai kinh điển, vừa được “giải cứu”. Phiên bản PC cũ của game này bất ngờ xuất hiện trở lại trên nền tảng GOG.
Đây là một phần trong chương trình bảo tồn game lâu dài của GOG. Game có mặt trên GOG với giá 10 USD. Đáng chú ý, phiên bản này không có bảo vệ bản quyền kỹ thuật số (DRM-free).
Sự kiện này mang một trong những franchise RPG (game nhập vai) từng bị đánh giá thấp. Đến với một lượng lớn người chơi mới. Lần đầu tiên sau hơn một thập kỷ.
Breath of Fire IV được phát triển bởi Capcom. Game ra mắt lần đầu trên hệ máy PlayStation vào năm 2000.
Game thủ theo chân nhân vật chính Ryu. Một chiến binh tóc xanh. Anh có khả năng biến hình thành rồng. Cốt truyện xoay quanh cuộc chiến chống lại một hoàng đế độc ác. Kẻ đang âm mưu trở thành vị thần toàn năng.
Game sở hữu đồ họa kết hợp độc đáo. Nhân vật và các yếu tố 2D kiểu cũ (sprites). Nằm trong môi trường 3D. Nhạc nền của game cũng được đánh giá là khá hay. Lối chơi vẫn là chiến đấu theo lượt (turn-based combat) truyền thống. Tuy nhiên, game có thêm hệ thống combo (liên chiêu) khá thú vị. Nhìn chung, game đã làm rất tốt các yếu tố cơ bản của một game RPG. Điều này không phải game JRPG nào trên PS1 lúc bấy giờ cũng làm được.
Phiên bản GOG dành cho PC đã có nhiều cải tiến đáng giá. Bao gồm hỗ trợ tay cầm tốt hơn. Khôi phục lại các âm thanh môi trường từng bị thiếu. Sửa nhiều lỗi crash (văng game) và bug (lỗi).
Nhìn chung, nó giúp game tương thích mượt mà với các cấu hình PC hiện đại. Thậm chí, có cả hướng dẫn chi tiết (được chia sẻ rộng rãi) giúp cải thiện đáng kể chất lượng đồ họa pixel art của game.
GOG đã và đang duy trì một “danh sách mong muốn” (dream list). Đó là các tựa game PC cổ điển cần được khôi phục. Theo một bài viết trên chính cửa hàng GOG, Breath of Fire IV đứng đầu danh sách này. Điều này cho thấy game vẫn có một cộng đồng người hâm mộ (fanbase) vô cùng nhiệt tình.
Trên trang đánh giá của GOG, một người hâm mộ đã xúc động viết: Tôi muốn khóc! Tôi nhớ series này quá nhiều. Đã hơn 20 năm rồi. Series này ngày nay gần như bị quên lãng. Thậm chí, có những người còn chưa ra đời khi game này phát hành! Nhưng trời ơi, đây là một tựa game BẮT BUỘC PHẢI CHƠI.
Một người khác chia sẻ, họ quá buồn khi thấy game kết thúc sau từng ấy năm, và vì thế chưa bao giờ thực sự đánh bại trùm cuối. Có lẽ, với phiên bản PC này, họ sẽ có cơ hội “chơi lại” và chinh phục thử thách đó.
Series Breath of Fire bắt đầu hành trình trên hệ máy SNES vào năm 1993. Một năm sau đó, phần II ra mắt. Phần này được xem là khá “táo bạo” nhưng chất lượng không đồng đều.
Cả Breath of Fire I và II sau đó đều có các phiên bản port trên Game Boy Advance (GBA). Đến Breath of Fire III và IV, series chuyển sang đồ họa 3D. Trên hệ máy PlayStation.
Với Breath of Fire: Dragon Quarter (phần V) trên PS2, Capcom đã có một bước đột phá mạnh mẽ. Họ hoàn toàn phá bỏ công thức truyền thống của series. Bối cảnh chuyển từ fantasy trung cổ sang khoa học viễn tưởng. Góc nhìn từ trên xuống (isometric view) sang góc nhìn thứ ba (third-person). Lối chơi bổ sung các yếu tố hành động thời gian thực kết hợp (hybrid real-time action). Cốt truyện cũng mở ra dần qua nhiều lần chơi lại, giống với các game thể loại roguelite.
Mặc dù mới mẻ và thú vị, Dragon Quarter lại bán rất tệ.
Từ sau thất bại của Dragon Quarter, franchise Breath of Fire gần như “ngủ đông”. Capcom chỉ cố gắng “hồi sinh” một lần duy nhất. Đó là với tựa game mobile MMORPG miễn phí Breath of Fire VI. Tuy nhiên, game này chỉ ra mắt tại Nhật Bản và đã đóng cửa chỉ sau một năm hoạt động.
Các phần game cũ hơn ngày càng khó tiếp cận trên các nền tảng hiện đại. Breath of Fire I và II chỉ có thể chơi thông qua dịch vụ Switch Online của Nintendo. Breath of Fire III và IV chỉ có thể mua trên PS3 và Vita (hai hệ máy cũ). Còn Dragon Quarter thì chưa bao giờ được đưa trở lại thông qua chương trình PS2 classics của Sony.
Liệu tình hình có thể thay đổi? Capcom của ngày hôm nay rất khác. So với chính họ của một thập kỷ trước. Công ty đang bay cao nhờ thành công vang dội của các franchise như Resident Evil và Monster Hunter.
Gần đây, Capcom cũng đã tích cực khai thác danh mục game cũ của mình. Họ đã “hồi sinh” Okami và Onimusha. Thậm chí còn ra mắt cả các phần tiếp theo hoàn toàn mới.
Sự ra mắt của Metaphor: Refantazio (năm ngoái) và Clair Obscur: Expedition 33 (tuần này) đã chứng minh một điều. Thị trường vẫn có nhu cầu lớn cho các game RPG theo lượt cổ điển. Miễn là chúng có đồ họa hiện đại. Và cốt truyện chất lượng cao. Có lẽ đã đến lúc Capcom nên quay trở lại với “giếng nguồn” Breath of Fire.
Toàn bộ franchise Breath of Fire đã bán được 3,3 triệu bản. Con số này chỉ kém Okami 1 triệu bản. Okami là tựa game đã rất thành công. Đặc biệt sau khi có phiên bản làm lại đồ họa HD (HD remaster). Phiên bản HD này hiện có mặt trên mọi nền tảng lớn, trừ mobile.
Capcom có thể bắt đầu kỷ nguyên “phục hưng” cho Breath of Fire. Bằng việc ra mắt các phiên bản làm lại đồ họa (remasters). Tương tự như các bộ sưu tập game kinh điển vừa ra mắt năm 2025. Có thể kể đến bộ sưu tập Lunar: Silver Star Story/Lunar: Eternal Blue. Hoặc Suikoden I/Suikoden II.
Ngay cả Square Enix cũng đã làm được phiên bản HD cho SaGa Frontier 2. Một tựa game được đánh giá là rất “bí truyền” (esoteric) và kén người chơi. Vậy thì Breath of Fire hoàn toàn có tiềm năng trở thành một “quả đấm thẳng” (slam dunk) – tức là một thành công chắc chắn.
Việc Breath of Fire IV bất ngờ “sống lại” trên PC thông qua GOG là một dấu hiệu rõ ràng. Cộng đồng người hâm mộ vẫn dành tình cảm lớn cho series này.
Với vị thế hiện tại của Capcom. Và nhu cầu rõ ràng từ thị trường dành cho các game RPG cổ điển chất lượng cao được làm lại. Có lẽ đây chính là thời điểm chín muồi. Để franchise Breath of Fire, một “huyền thoại” của làng game RPG Nhật Bản, thực sự “hồi sinh”. Và trở lại một cách xứng đáng.