Đây là một trong những thương vụ đầu tư đáng chú ý nhất trong mảng AI audio khi ElevenLabs, startup chuyên cung cấp giải pháp giọng nói tổng hợp, bất ngờ hoàn tất vòng Series C trị giá 180 triệu USD cùng mức định giá “khủng” 3,3 tỷ USD.
ElevenLabs hiện thu hút sự quan tâm mạnh mẽ từ giới đầu tư. Thành công mới nhất của họ gắn liền với hai xu hướng lớn: trào lưu AI tạo sinh (generative AI) đang lên cao, và nhu cầu “tiếng nói nhân tạo” (synthetic voice) ngày càng mở rộng. Nhiều tên tuổi lớn trong ngành như a16z hay ICONIQ Growth đã tham gia rót vốn, giúp ElevenLabs củng cố vị thế trên thị trường.
Lớn mạnh từ công nghệ âm thanh
Mati Staniszewski, Giám đốc điều hành đồng sáng lập ElevenLabs, cùng cộng sự Piotr Dabkowski, cho biết dự án của họ tập trung phát triển mô hình AI biết “biểu cảm” và giàu khả năng kiểm soát hơn. Đồng thời, ElevenLabs nỗ lực gộp mô hình xử lý ngôn ngữ dạng văn bản với mô hình âm thanh, hướng đến công nghệ đa phương tiện mang tính tương tác cao.
Trước khi tuyên bố series C, ElevenLabs từng hoàn tất vòng gọi vốn 80 triệu USD (Series B) vào năm ngoái, đạt định giá 1 tỷ USD. Tổng vốn mà startup này huy động tính đến nay lên mức 281 triệu USD.
Tầm ảnh hưởng của ElevenLabs một phần nhờ việc cung cấp công nghệ giọng nói cho hàng loạt đơn vị sáng tạo nội dung đa dạng, từ truyền thông, game đến các nền tảng tương tác khác. Mô hình “B2B trước, sau đó lấn sang B2C” khiến doanh thu và tầm phủ sóng tăng nhanh, kéo theo sự hứng thú từ nhiều quỹ.
Danh sách nhà đầu tư nổi bật
Vòng Series C thu hút hàng loạt quỹ và công ty chiến lược. Bên cạnh a16z và ICONIQ Growth (đồng dẫn dắt), ElevenLabs còn nhận rót vốn từ NEA, World Innovation Lab, Valor, Endeavor Catalyst Fund, Lunate… Ngoài ra, nhiều hãng đối tác đang dùng công nghệ ElevenLabs cũng chuyển sang đầu tư trực tiếp, như Deutsche Telekom, LG Technology Ventures, HubSpot Ventures, NTT DOCOMO Ventures hay RingCentral Ventures.
Sự tham gia của những nhà đầu tư này mở ra cơ hội hợp tác sâu hơn, khi các giải pháp giọng nói AI có thể được tích hợp vào hệ thống dịch vụ viễn thông, doanh nghiệp và tiêu dùng. Đây cũng là cơ sở để ElevenLabs mở rộng sức ảnh hưởng, không chỉ dừng ở phạm vi nhà cung cấp công nghệ đơn thuần.
Lộ trình phát triển
Staniszewski tiết lộ ElevenLabs sẽ cải tiến khả năng diễn đạt và độ tự nhiên của mô hình AI. Hãng muốn nâng cấp phần nghe-nói (speech-to-text và text-to-speech), đồng thời bổ sung “nhận thức ngữ cảnh” để AI có thể giao tiếp như con người. Anh cho rằng nhiều ngôn ngữ chưa được phục vụ tốt, và ElevenLabs sẽ xây dựng đội ngũ hỗ trợ đào tạo dữ liệu, nhắm đến hiệu quả cao hơn ở phạm vi toàn cầu.
Startup này cũng ấp ủ kế hoạch kết nối công nghệ AI âm thanh với dịch vụ tổng đài điện thoại (telephony) hay chuỗi quản lý tri thức (knowledge sources) khác, nhằm xây dựng những tác vụ hội thoại liền mạch. Họ đã hợp tác với TIME để triển khai chatbot tương tác cho chủ đề TIME Person of the Year, và hy vọng sớm phát triển nhiều sản phẩm tương tự cho đa dạng lĩnh vực.
“Chưa chạm ngưỡng hoàn hảo”
Công nghệ giọng AI ngày càng “chất,” nhưng Staniszewski khẳng định vẫn còn xa mới chạm mức giống hệt người thật. Anh nhấn mạnh AI còn thiếu khả năng ứng xử linh hoạt trước những biến đổi cảm xúc hoặc ngắt lời bất chợt. Đây là mục tiêu dài hơi của ElevenLabs, bởi sai sót chỉ nhỏ cũng đủ khiến người dùng mất hứng.
Cùng quan điểm, ICONIQ Growth đánh giá nếu AI nghe sai hoặc phản hồi không tự nhiên, tương tác sẽ “tuột dốc” ngay lập tức. Với nỗ lực nâng cấp mô hình phân tích và xử lý, ElevenLabs tham vọng kéo dài thời gian người dùng gắn bó, cũng như mở rộng kịch bản sử dụng trong môi trường thực tế.
Hướng tiếp cận người dùng
Khởi đầu từ B2B, ElevenLabs gần đây lấn sân thị trường tiêu dùng với ElevenLabs Reader – ứng dụng đọc văn bản, tin tức và tài liệu bằng giọng AI. Startup còn thử nghiệm tạo podcast AI từ các văn bản, tương tự một số dịch vụ ghi chú thông minh. Tương lai, họ dự kiến cho phép người dùng chuyển văn bản thành audiobook với nhiều giọng khác nhau, đặt mục tiêu tối ưu trải nghiệm cả ở mảng cá nhân và doanh nghiệp.
Một số công ty hợp tác đã dùng ElevenLabs để khai thác các kho lưu trữ nội dung khổng lồ, giúp người dùng tìm kiếm thông tin hoặc tương tác kiểu đối thoại. Startup cũng muốn “chắp cánh” cho người làm nội dung xuất bản audiobook ngay trên nền tảng, tham vọng xây “sân khấu” riêng để phân phối sản phẩm. Tuy nhiên, điều này có thể tạo kịch bản cạnh tranh với một số khách hàng B2B, đòi hỏi ElevenLabs phải cân đối khéo léo.
Bài toán an toàn
Giữa lúc lớn mạnh, ElevenLabs cũng đối mặt không ít rắc rối. Công nghệ giọng nói của họ từng bị lợi dụng làm công cụ tung tin sai sự thật hoặc giả giọng người nổi tiếng. Một số nhóm xấu dùng AI để phát ngôn xuyên tạc hoặc lan truyền nội dung độc hại. Câu chuyện gây tranh cãi về thao túng dư luận, “deepfake,” buộc công ty triển khai chính sách cấm “mạo danh gây hại” và tăng cường hệ thống giám sát, lọc nội dung.
Staniszewski cam kết “ưu tiên an toàn hơn tốc độ hoặc lợi ích thương mại,” nhắc đến việc ElevenLabs gắn chữ ký điện tử vào file âm thanh để nhận dạng, đồng thời tuân theo chuẩn C2PA ghi lại thông tin nguồn. Anh tin rằng đây là giải pháp quan trọng, giúp xác thực nội dung trong bối cảnh “tiếng nói AI” ngày càng lan rộng.
Tương lai tươi sáng?
Với 180 triệu USD vừa kêu gọi, AI audio ElevenLabs chính thức nâng giá trị lên 3,3 tỷ USD. Thành quả này một phần nhờ “làn sóng” generative AI, phần khác đến từ nhu cầu bức thiết về giải pháp giọng nói cao cấp. Đi kèm đó, startup phải gánh trọng trách cân bằng giữa phát triển nhanh và đảm bảo an toàn, ngăn chặn lạm dụng công nghệ.
Nếu ElevenLabs khéo lèo lái, không ít chuyên gia cho rằng họ sẽ tiếp tục dẫn đầu mảng AI âm thanh. Từ môi trường kinh doanh nội bộ đến ứng dụng đại trà, khi AI bắt đầu có thể “nói” và “nghe” giống con người, tương lai cho ngành công nghiệp âm thanh tổng hợp có thể rộng mở hơn bao giờ hết. Các nhà đầu tư, từ quỹ lớn đến hãng viễn thông, đều tin rằng “tiếng nói nhân tạo” sẽ trở thành phương thức tiếp cận người dùng đầy tiềm năng.
Giờ đây, việc ElevenLabs vừa nhận khoản bơm vốn khổng lồ chính là bước quan trọng đưa họ vươn tầm quốc tế. Cộng đồng đang chờ đợi sản phẩm mới hoặc nâng cấp lớn, xem liệu ElevenLabs có thể tiếp tục duy trì đà tăng trưởng hay không. Nhưng rõ ràng, AI đang tạo cuộc đua khốc liệt, và ElevenLabs tạm thời nằm trong nhóm dẫn đầu.