Ember Sword, tựa game blockchain từng gây sốt với 203 triệu USD từ bán đất ảo, đã chính thức ngừng hoạt động vào ngày 21/5/2025. Nguyên nhân được Bright Star Studios đưa ra là thiếu kinh phí, phản ánh xu hướng sụp đổ của nhiều dự án game crypto trong năm nay. Điều gì khiến một dự án đầy tham vọng như vậy thất bại?
Ra mắt lần đầu vào năm 2018, Ember Sword được Bright Star Studios (trước đây là So Couch Studios) định hình là một MMORPG sandbox đột phá, tích hợp công nghệ blockchain trên nền Ethereum. Với bối cảnh thế giới giả tưởng Thanabus, game hứa hẹn mang đến trải nghiệm tự do, nơi người chơi có thể sở hữu đất ảo thông qua NFT, giao dịch vật phẩm và tham gia vào nền kinh tế do chính cộng đồng vận hành. Năm 2021, khi cơn sốt metaverse đạt đỉnh, Ember Sword thu hút tới 35.000 người chơi, mang về 203 triệu USD từ bán đất ảo tại khu vực Solarwood, một trong bốn quốc gia trong game.
Không dừng lại ở đó, dự án còn nhận được sự hậu thuẫn từ các nhà đầu tư lớn như BITKRAFT Ventures, Play Ventures và những tên tuổi trong ngành game như Rob Pardo, cựu giám đốc sáng tạo của Blizzard Entertainment, hay streamer nổi tiếng Dr. Disrespect. Tổng cộng, Bright Star Studios đã huy động được khoảng 7,1 triệu USD qua các vòng gọi vốn, chưa kể hàng triệu USD từ các giao dịch NFT.
Thách thức từ thị trường và những bước đi sai lầm
Dù có khởi đầu đầy triển vọng, Ember Sword không thể vượt qua những khó khăn của thị trường Web3. Dự án đã trải qua nhiều thay đổi lớn, từ việc chuyển đổi giữa ba blockchain (Polygon, Immutable X, rồi Mantle) đến sử dụng tới năm công cụ phát triển game khác nhau, bao gồm cả engine độc quyền Project SERIUS. Những thay đổi liên tục này khiến cộng đồng hoang mang, đặc biệt khi người chơi phải di chuyển tài sản NFT giữa các blockchain.
Beta kín vào tháng 7/2024 và giai đoạn early access vào tháng 12/2024 cho thấy gameplay của Ember Sword chưa đáp ứng được kỳ vọng. Nhiều người chơi nhận xét trò chơi còn “quá nhiều thiếu sót ở hầu hết mọi khía cạnh”, từ cơ chế chiến đấu đến trải nghiệm tổng thể. Một bài đăng trên X đã thẳng thắn chia sẻ: “Kết cục này dường như không thể tránh khỏi sau khi họ công bố bản beta đầu tiên cách đây hai năm”. Phản hồi tiêu cực từ cộng đồng đã làm lung lay niềm tin vào dự án.
Khủng hoảng tài chính và sự sụp đổ
Ngày 21/5/2025, Bright Star Studios thông báo trên Discord rằng Ember Sword và các máy chủ của game sẽ ngừng hoạt động ngay lập tức do “không thể tìm được nguồn vốn cần thiết để tiếp tục phát triển”. Token EMBER, được phát hành vào ngày 13/6/2024, đã lao dốc hơn 99% so với đỉnh điểm, với vốn hóa thị trường chỉ còn khoảng 82.000 USD. Việc thiếu minh bạch về tài chính và không có kế hoạch hoàn tiền khiến cộng đồng phẫn nộ. Một số người chơi gọi dự án là “một vụ lừa đảo trắng trợn”, thậm chí có trường hợp như YouTuber CAGYJAN tuyên bố mất tới 30.000 USD khi đầu tư vào game.
Cơn bão tài chính không chỉ ảnh hưởng đến Ember Sword. Nhiều tựa game blockchain khác như Nyan Heroes, Blast Royale hay Tatsumeeko cũng tuyên bố đóng cửa trong năm 2025, với lý do tương tự: thiếu vốn. Một báo cáo từ CoinGecko năm 2023 cho thấy 75,5% game Web3 ra mắt từ 2018 đến 2023 đã thất bại, với tuổi thọ trung bình chỉ 4 tháng. Điều này phản ánh thực trạng khắc nghiệt của ngành game blockchain, nơi sự hưng phấn ban đầu không đủ để duy trì phát triển lâu dài.
Bài học từ thất bại của Ember Sword
Sự sụp đổ của Ember Sword không chỉ là câu chuyện của một tựa game mà còn là lời cảnh báo cho ngành công nghiệp game blockchain. Việc huy động hàng triệu USD thông qua bán NFT và token không đảm bảo thành công nếu sản phẩm không đáp ứng được kỳ vọng của người chơi. Một số ý kiến trên X cho rằng các dự án Web3 thường “hứa hẹn quá nhiều nhưng lại giao hàng quá ít”, dẫn đến mất niềm tin từ cộng đồng.
Ngoài ra, việc tập trung vào yếu tố kiếm tiền (play-to-earn) thay vì xây dựng trải nghiệm chơi game chất lượng là một sai lầm phổ biến. Một nhà đầu tư nhận xét: “Việc vội vã kiếm tiền từ game crypto quá sớm thường dẫn đến thất bại”. Ember Sword, với tham vọng kết hợp MMORPG truyền thống và blockchain, đã không thể cân bằng giữa hai yếu tố này, dẫn đến sự thất vọng của cả game thủ và nhà đầu tư.
Tương lai nào cho game blockchain?
Cái kết của Ember Sword là một đòn giáng mạnh vào cộng đồng game thủ và nhà đầu tư, nhưng nó cũng mở ra cơ hội để ngành game blockchain nhìn nhận lại chiến lược phát triển. Các dự án trong tương lai cần tập trung vào tính bền vững, minh bạch và trải nghiệm người chơi thay vì chạy theo cơn sốt NFT hay metaverse. Dù thất bại, Ember Sword vẫn để lại dấu ấn như một giấc mơ táo bạo, nơi game thủ từng hy vọng được sở hữu và định hình một thế giới ảo thực sự.
Bright Star Studios, trong thông báo cuối cùng, bày tỏ sự tiếc nuối: “Đây không phải cái kết chúng tôi mong muốn, nhưng chúng tôi chân thành cảm ơn các bạn đã tin tưởng và đồng hành cùng tầm nhìn của Ember Sword”. Dù giấc mơ đã khép lại, câu chuyện của Ember Sword sẽ còn được nhắc đến như một bài học đắt giá trong hành trình đầy thăng trầm của ngành game blockchain.