Tựa game xây dựng thành phố với chủ đề fantasy Elvenar, một sản phẩm của nhà phát triển InnoGames, vừa chính thức đánh dấu cột mốc 10 năm hành trình. Không chỉ đạt doanh thu ấn tượng hơn 200 triệu Euro và thu hút hàng chục triệu người chơi, Elvenar còn cho thấy sức sống bền bỉ nhờ chiến lược phát triển độc đáo. Giám đốc sản phẩm Anna Sieprawska đã có những chia sẻ về quá trình này.
Mục lục
Ra mắt lần đầu vào năm 2015 dưới dạng game trình duyệt, Elvenar đã không ngừng phát triển và trở thành một tựa game đa nền tảng, cho phép người chơi chuyển đổi liền mạch giữa web, iOS và Android kể từ năm 2017. Sau một thập kỷ, trò chơi đã thu hút 26,2 triệu người chơi đăng ký và vượt qua mốc doanh thu trọn đời 200 triệu Euro.
Để kỷ niệm dấu mốc quan trọng này, Giám đốc sản phẩm Anna Sieprawska đã chia sẻ về quá trình phát triển của game, triết lý lấy cộng đồng làm trọng tâm và những định hướng tương lai.
Từ trình duyệt lên di động: Thách thức không nhỏ
Việc chuyển đổi Elvenar sang nền tảng di động vào năm 2017 mang đến nhiều thử thách đáng kể cho đội ngũ phát triển. Bà Sieprawska giải thích: “Vào thời điểm chúng tôi bắt đầu thảo luận về việc tạo ứng dụng di động, trò chơi đã có rất nhiều tính năng và giao diện người dùng rất phong phú”.
Bà nhấn mạnh một trong những khó khăn lớn nhất: “Việc điều chỉnh giao diện người dùng (UI) để phù hợp với thông tin mà người chơi cần và làm cho tất cả các tính năng dễ dàng truy cập trên màn hình nhỏ hơn nhiều là một trong những thách thức lớn nhất”.
Bên cạnh đó, đội ngũ cũng phải xử lý khối lượng lớn tài sản hình ảnh (visual assets) – một yếu tố được người chơi đánh giá cao. “Mỗi sự kiện mới, mỗi bản vá nội dung mới đều mang đến các tài sản mới để người chơi tải xuống,” bà Sieprawska cho biết. “Vì vậy, chúng tôi phải tìm cách đảm bảo họ có thể tận hưởng vẻ đẹp của trò chơi mà không làm ứng dụng trở nên lớn một cách bất hợp lý. Đội ngũ đã làm rất tốt, và chúng tôi vẫn tự hào về giao diện của Elvenar trên di động.”
Công thức cho sự bền bỉ
Là một tựa game có tuổi đời khá dài, Elvenar đã phải thích ứng với sự thay đổi của thị trường, vừa giữ chân người chơi vừa đảm bảo hiệu quả tài chính. Game duy trì mô hình miễn phí để chơi (free-to-play) cốt lõi, đồng thời cung cấp các lựa chọn trả phí để tăng tốc tiến độ hoặc nhận phần thưởng.
“Elvenar là một game free-to-play, và trọng tâm chính của chúng tôi luôn là đảm bảo người chơi có thể tận hưởng nó mà không cần tốn một xu,” bà Sieprawska nói. “Tuy nhiên, chúng tôi có cung cấp nội dung bổ sung cho những người chơi muốn đầu tư.”
Các hình thức kiếm tiền bao gồm vé mùa (season pass), vé sự kiện, tiền tệ cao cấp và gần đây là quảng cáo có thưởng. Tuy nhiên, bà Sieprawska nhấn mạnh việc tránh môi trường “trả tiền để thắng” (pay-to-win). “Chúng tôi tin rằng việc tập trung tránh môi trường pay-to-win, kết hợp với dòng chảy ổn định của các sự kiện trong game và các chương mới, chính là công thức thành công của Elvenar,” bà khẳng định.
Đứng sau thành công này là một đội ngũ tận tâm gồm 23 người, bao gồm lập trình viên, họa sĩ, nhà thiết kế, kiểm thử chất lượng (QA) và quản lý cộng đồng (CM), một số người đã gắn bó với dự án ngay từ những ngày đầu. Quy trình vận hành trực tiếp (live ops) của game cũng ngày càng được tối ưu hóa.
Cộng đồng và lợi thế đa nền tảng
Trong suốt 10 năm, đội ngũ Elvenar luôn duy trì mối quan hệ chặt chẽ với người chơi thông qua các cuộc thăm dò ý kiến trong game, máy chủ thử nghiệm sớm và việc tiếp nhận phản hồi qua Discord, diễn đàn, mạng xã hội.
“Phản hồi của người chơi là một phần rất lớn trong quy trình phát triển của chúng tôi, và chúng tôi luôn nỗ lực tìm cách đến gần hơn với cộng đồng,” bà Sieprawska chia sẻ. Bà lấy ví dụ về việc điều chỉnh phần thưởng của tính năng Spire of Eternity gần đây, cho biết đội ngũ đã “dành thời gian lắng nghe phản hồi của họ và lặp lại kế hoạch nhiều lần trước khi thực hiện các thay đổi thực tế” sau khi đề xuất ban đầu không nhận được sự đồng tình.
Một nhóm quản lý cộng đồng bên ngoài cũng đóng vai trò quan trọng trong việc tương tác với người chơi ở các ngôn ngữ khác nhau, nhưng vẫn có sự liên kết chặt chẽ với đội ngũ phát triển nội bộ.
Theo thời gian, cộng đồng người chơi Elvenar cũng trưởng thành cùng game, dẫn đến một bộ phận người chơi trung thành (40% đã chơi hơn 5 năm) có thu nhập khả dụng cao hơn, trở thành đối tượng được đội ngũ tập trung chăm sóc.
Bà Sieprawska cũng cho rằng sự độc đáo và tầm nhìn của trò chơi là yếu tố quan trọng giúp Elvenar đứng vững. “Mặc dù thị trường game xây dựng thành phố khá cạnh tranh, tôi tin rằng việc chúng tôi tập trung vào bối cảnh fantasy độc đáo và hấp dẫn đã tạo nên sự khác biệt cho Elvenar. Có bao nhiêu trò chơi khác cho phép bạn có kỳ lân, yêu tinh, người lùn và rồng trong cùng một thành phố?”
Việc trở thành game đa nền tảng cũng đóng vai trò quan trọng. “Việc đa nền tảng đã mở rộng đáng kể phạm vi tiếp cận và khả năng truy cập của Elvenar,” bà nói. “Nó cho phép người chơi lựa chọn cách thức và địa điểm chơi… Dễ dàng hơn nhiều để kiểm tra thành phố của bạn trên điện thoại trong giờ giải lao hoặc khi đang làm việc nhà.”
Lời khuyên và con đường phía trước
Với cột mốc 10 năm đáng nể, bà Sieprawska chia sẻ lời khuyên cho các nhà phát triển khác: “Hãy lắng nghe cộng đồng của bạn và cố gắng thực sự hiểu vấn đề của họ cũng như cách bạn có thể giải quyết chúng… Tóm lại, hãy giúp người chơi dễ dàng tận hưởng trò chơi của bạn.”
InnoGames vốn nổi tiếng với các tựa game có tuổi thọ cao như Forge of Empires (13 năm), Grepolis (15 năm) và Tribal Wars (21 năm). Thậm chí, Tribal Wars còn đạt được năm tài chính thành công nhất vào năm 2024. Elvenar được kỳ vọng sẽ tiếp nối di sản này.
Về tương lai, bà Sieprawska cho biết trọng tâm là cân bằng giữa việc cung cấp nội dung mới, cải thiện tính năng hiện có và làm mượt trải nghiệm người chơi, đồng thời tối ưu hóa hiệu suất đội ngũ thông qua các quy trình đơn giản hóa và ứng dụng AI. “Chúng tôi luôn có nhiều ý tưởng hay hơn những gì có thể đưa vào lộ trình,” bà nói. “Một điều tôi có thể nói chắc chắn là Elvenar sẽ tiếp tục phát triển và mang đến cho người chơi những trải nghiệm kỳ diệu trong nhiều năm tới.”
Chặng đường 10 năm thành công của Elvenar là minh chứng cho khả năng thích ứng, chiến lược phát triển lấy cộng đồng làm trọng tâm và tầm nhìn độc đáo của InnoGames. Với nền tảng vững chắc và cam kết tiếp tục đổi mới, tương lai của thế giới fantasy này vẫn đầy hứa hẹn.