Một thời, cái tên Yu-Gi-Oh! đã trở nên quá đỗi quen thuộc với game thủ và người yêu anime toàn cầu. Phiên bản đầu tiên có nhân vật Yugi Muto biểu tượng, ghi dấu ấn mạnh trong lòng khán giả.
Tuy nhiên, qua từng giai đoạn, mỗi phần anime mới của Yu-Gi-Oh! lại phải chịu sự so sánh gay gắt. Vậy câu hỏi đặt ra: Phải chăng loạt anime này thực sự đi xuống hay đó chỉ là cảm giác hoài niệm chi phối?
Nhiều ý kiến cho rằng dòng anime Yu-Gi-Oh! ngày càng “lắm chiêu” nhưng không còn giữ được cái “chất” của bản gốc. Bên cạnh đó, có người lại đánh giá việc thay thế dàn nhân vật, thay đổi bối cảnh và cơ chế triệu hồi quái (Synchro, Link…) là canh bạc lớn, khiến không ít fan cũ “tẩy chay”. Tuy nhiên, nhìn nhận cẩn thận cho thấy Yu-Gi-Oh! chưa hẳn kém đi mà chỉ đang tự làm mới, đôi khi bị tác động bởi tâm lý hoài niệm lấn át thực tế.
Qua mỗi phiên bản, Yu-Gi-Oh! chẳng cố “bê nguyên” công thức xưa mà chọn “lột xác”: Từ Yu-Gi-Oh! Gx với bối cảnh học viện, Yu-Gi-Oh! 5Ds với đua xe “đấu bài” cho đến VRAINS cài cắm thế giới mạng ảo. Việc đưa Synchro, Xyz, Pendulum rồi Link Monster vào game, dù tạo làn gió mới, cũng vô tình gây khó theo dõi với người chỉ quen Summoning kiểu cũ. Thế nhưng về mặt ý tưởng, mỗi series đều có dấu ấn riêng, mang đến đa dạng trải nghiệm cho khán giả.
So với Yu-Gi-Oh! Duel Monsters kinh điển, các phần sau chịu nhiều áp lực hơn. Fans trung thành với Yugi – Kaiba luôn hoài niệm về chuỗi chiến đấu “rất người hùng” và cốt truyện “một mất một còn” với Bóng tối (Dark). Khi sang Gx, 5Ds hay Zexal…, sự thay đổi nhân vật chính khiến luồng ý kiến trái chiều nổ ra.
Bởi “ai cũng yêu cái đầu tiên” nên bất cứ cải tiến nào cũng hứng chịu định kiến. Dẫu thế, thời gian chứng minh: Gx có lối kể dở đầu, nhưng ngày càng được nhìn nhận tích cực. 5Ds có khởi đầu trắc trở, vẫn sở hữu nhân vật Yusei gây ấn tượng và lối xây dựng độ “trưởng thành” hơn hẳn.
Bên cạnh việc thay đổi cốt truyện và cơ chế chơi, Yu-Gi-Oh! còn từng “chao đảo” vì công thức game liên tục chỉnh sửa. Mỗi đợt ra monster kiểu mới (Synchro, Pendulum, Link…) đều khiến thế giới “bài” thay đổi chóng mặt.
Người cũ khó theo kịp, người mới lúng túng chưa quen. Đó là nguyên do khiến nhiều người đánh giá Yu-Gi-Oh! “rắc rối,” thiếu thân thiện. Cũng không thể phủ nhận, khâu quản lý nội dung, xây dựng series đôi lúc chưa liền mạch, gây mất tập trung cho khán giả.
Một bước ngoặt khác liên quan đến Yu-Gi-Oh! Sevens và Yu-Gi-Oh! Go Rush!! – hai loạt anime gần đây nhắm đến thế hệ trẻ với lối đồ họa tươi sáng, cốt truyện nhẹ nhàng, thay luật chơi Rush Duel đơn giản hơn.
Mặc dù Sevens bị chê “thiếu chiều sâu,” nhưng không thể phủ nhận nỗ lực của nhà sản xuất trong việc nắm bắt thị hiếu lứa tuổi mới. Rất có thể “tiếng nói” của fan cũ, vốn khó tính, làm Sevens bị đánh giá thấp. Song loạt anime này vẫn tìm thấy chỗ đứng nhất định, đặc biệt ở nhóm khán giả trẻ.
Về mặt khách quan, Yu-Gi-Oh! khó lặp lại hào quang phiên bản gốc, bởi chính sức nặng của thành công xưa cũ tạo nên rào cản cho mọi cải tiến sau này. Tuy nhiên, chắc chắn không thể nói Yu-Gi-Oh! “xuống cấp” toàn diện.
Trải dài suốt hơn hai thập kỷ, anime này biến hóa, thích nghi với thời đại: từ giai đoạn ban đầu đậm chất “đấu bài đường phố” đến bối cảnh không gian số của VRAINS. Một số phần mạnh về kịch bản nhân vật, số khác thiên về kỹ thuật đấu bài, hoặc hướng đến khán giả nhỏ tuổi. Chìa khóa ở chỗ: Yu-Gi-Oh! vẫn đang tồn tại và thu hút người hâm mộ ở nhiều độ tuổi.
Rốt cuộc, sức hút của Yu-Gi-Oh! nằm ở việc luôn dám làm mới, dù điều đó gây tranh cãi. Có thể người xưa vẫn “nhớ Yugi – Kaiba,” “không ưng mấy kiểu Summoning lạ,” nhưng người xem mới lại thích sự phá cách. Dòng anime này chưa hề biến mất, trái lại đang thích nghi với xu thế thị trường.
Do đó, nếu nói Yu-Gi-Oh! “càng lúc càng tệ” có lẽ chỉ là suy nghĩ lệch lạc do hoài niệm hay cảm quan cá nhân. Bởi dù ra sao, thương hiệu này vẫn đậm dấu ấn độc đáo và liên tục mở rộng chân trời sáng tạo.