Từ những khung cảnh chết chóc đột ngột đến màn “tiệc tùng” suồng sã, The Sims 1 tái hiện cuộc đời lắm trắc trở chẳng kém đời thật. Dẫu sau này series trở nên “hiền” hơn, phiên bản gốc vẫn để lại ấn tượng mạnh mẽ suốt 25 năm qua.
Khi The Sims 1 xuất hiện, chẳng ai ngờ một game mô phỏng đời sống “hao hao nhà búp bê” có thể thu hút đông đảo người chơi. Thậm chí nhiều “tay to” trong ngành nghi ngờ việc “dán mác game cho con gái” sẽ thất bại. Thế nhưng, The Sims 1 đã thành công rực rỡ, mở lối cho ý tưởng “cho phép bạn điều khiển cuộc đời” trong thế giới ảo.
Đặc biệt, game ra mắt năm 2000 (25 năm tính đến nay) khi khái niệm “game cho phụ nữ” còn mới lạ. Hóa ra, không chỉ phái nữ, cả phái nam cũng say mê “trò búp bê số” này. Từ đó, The Sims trở thành hiện tượng, khởi sinh cả dòng game mô phỏng cuộc sống lừng danh.
U ám hơn ta tưởng
Những phiên bản sau như The Sims 4 thường e ngại “làm khó” người chơi, hỏi ý kiến đủ điều, thậm chí hạn chế tính ngẫu nhiên bi kịch. Trái lại, The Sims 1 có lối thiết kế “khoan dung là gì, có ăn được không?” Mọi thứ xảy ra đột ngột: kẻ trộm xông vào nhà với nhạc nền rùng rợn, ma cỏ dạo chơi ban đêm, hay con trẻ bị đuổi ra quân đội vì học kém.
Nhiều người thừa nhận, lúc nhỏ họ khá sợ The Sims 1. Từ nhạc báo trộm, tiếng Sim gào khóc khi sắp chết đói, đến bóng ma trong nghĩa trang… Tất cả tạo bầu không khí nặng nề, lắm khi vượt xa chất “vui vẻ ấm cúng” mà game quảng bá.
Đừng nhầm lẫn “game gia đình” tức là game dành cho trẻ em
Dù The Sims 1 cố né một số chủ đề “người lớn” (rượu mạnh hóa “chum bọt,” chăn gối gọi là “chơi đùa”), nhưng vẫn có nhiều chi tiết khá “trần trụi.” Ví dụ, “stripper” đeo mác “entertainer” (nghề múa lửa) hay các cảnh Sim trưởng thành mặc đồ gợi cảm lượn lờ khắp nhà. Thậm chí, “lồng nhảy” (xin đừng liên tưởng tới các cô gái mặc bikini nhảy lồng kính ở Hạ Long) và các loại animation “gợi cảm” tràn lan khiến game thủ “đứng hình.”
Hơn thế, The Sims 1 không ngại cho trẻ em… gặp bi kịch. Học tồi, chúng sẽ bị “bắt cóc” đến trường quân sự. Những khoảnh khắc ấy với người chơi nhí thực sự hãi hùng. Dẫu thế, chính sự pha trộn “vui xen kinh dị” này khiến game có sức hút lạ thường.
Vì sao không thể tái hiện như xưa?
Hiện giờ, The Sims phát triển thành thương hiệu chủ lực của Electronic Arts, nhắm đến nhóm người chơi rộng khắp, đặc biệt phụ nữ và trẻ nhỏ. Doanh số lớn đồng nghĩa phải “lành tính” hơn, lược bớt chi tiết tăm tối để không làm mất đi yếu tố “thân thiện.” Từ The Sims 2 đến The Sims 4, một số góc “đen tối” bị loại dần.
Nhìn lại, ta hiểu The Sims 1 sinh ra trong bối cảnh ít rào cản, không theo công thức, chưa có các trào lưu về nhân quyền, nữ quyền phát triển mạnh mẽ như ngày nay. Vậy nên mới có “đặc sản” kinh dị – quyến rũ – hài hước song hành. Có thể EA giờ đây e ngại phản ứng dư luận, giảm “chất sốc” để an toàn kinh doanh. Nhưng chính vì thế, The Sims 1 càng độc đáo, hiếm hoi, khó có tựa game nào có thể lặp lại trọn vẹn.
Di sản để nhớ
Với bản phát hành kỷ niệm, nhiều người xúc động khi hồi tưởng nỗi “sợ hãi ngọt ngào” The Sims 1 từng gieo vào tâm trí. Sản phẩm năm xưa chứng minh “game mô phỏng gia đình” không nhất thiết phải hiền lành, vẫn có thể cài khoảnh khắc sốc.
Tất nhiên, The Sims 4 và các bản sau tiếp tục thành công, mở rộng tính năng, cởi mở về xây dựng “build mode” hay tương tác xã hội. Song, khi bàn về “chất đời” đầy sắc thái – thậm chí rùng rợn và ngẫu hứng – thì The Sims 1 vẫn là ký ức có một không hai.
Những tiếng nhạc báo trộm, cảnh Sim chết đói, hay gã vũ công bánh kem nhảy nhót… Sự điên rồ mà game mang lại khiến ta nhớ mãi. Và có lẽ, đó là lý do, nhân dịp kỷ niệm này, ta lại muốn mở game, thử trốn an toàn, tìm chút thú vị trong thế giới Sim cũ kỹ nhưng đong đầy kỷ niệm tuổi thơ.