Drama Zeus rời T1 khiến cộng đồng không khỏi nhớ lại thương vụ tái ký hợp đồng đầy căng thẳng giữa Faker và T1 vào năm 2021. Khi đó, T1 cũng đứng trước nguy cơ mất đi “Quỷ Vương Bất Tử” vào tay những đội tuyển sẵn sàng chi hàng chục triệu USD để giành lấy chữ ký của anh.
Trong mùa chuyển nhượng năm đó, Faker nhận được những lời đề nghị khủng từ TSM và một đội tuyển ở LPL, với mức lương 40 triệu USD (tương đương 56 tỷ won) cho ba năm hoặc 20 triệu USD (28 tỷ won) cho một năm. Tuy nhiên, T1 khi ấy chỉ có khả năng trả 5-7 triệu USD mỗi năm, một con số khiêm tốn hơn rất nhiều.
CEO T1, Joe Marsh, đã kể lại rằng ông phải bay gấp từ Mỹ về Hàn Quốc để gặp trực tiếp Faker và gia đình anh. Với Joe, việc xây dựng mối quan hệ thân thiết với gia đình các tuyển thủ cũng quan trọng không kém quá trình đàm phán. Ông từng dùng bữa với bà của Faker, gửi trái cây đến tận nhà bà để thể hiện sự trân trọng. Chính điều này đã góp phần tạo nên sự gắn bó giữa Faker và đội tuyển.
Faker, dù đứng trước những lời mời gọi hấp dẫn về tài chính, đã lựa chọn ở lại T1. Theo lời CEO Joe, lý do không chỉ nằm ở tình cảm cá nhân mà còn là niềm tin vào tầm nhìn chung và những giá trị mà anh cùng đội tuyển đã xây dựng qua nhiều năm. Giai đoạn khó khăn từ 2017 đến 2021 không làm Faker nản lòng, mà trái lại, giúp anh trưởng thành hơn cả về kỹ năng lẫn tinh thần.
“Faker sẵn sàng thay đổi lối chơi để phù hợp với đội. Nếu cần người gánh team, anh ấy sẽ làm. Nếu cần giữ đường, anh ấy cũng sẽ đảm nhận. Faker là hiện thân của sự linh hoạt và tận tâm,” Joe chia sẻ.
Drama của Zeus hiện nay, với những mâu thuẫn về thời hạn hợp đồng và những lời đồn về sự can thiệp của bên thứ ba, có phần giống với áp lực mà Faker từng đối mặt. Tuy nhiên, Zeus đã chọn con đường khác. Dù CEO Joe từng khẳng định niềm tin vào tiềm năng của Zeus, có lẽ T1 chưa kịp trao cho anh thời gian và sự ổn định cần thiết để phát triển toàn diện.
Nhìn lại câu chuyện của Faker, có thể thấy sự khác biệt lớn trong cách xử lý. Với Faker, T1 đã dành mọi nguồn lực và tình cảm để giữ chân một tuyển thủ huyền thoại. Liệu trong tương lai, đội tuyển này có tìm ra cách thức hiệu quả hơn để đối xử với các tài năng trẻ như Zeus? Thời gian sẽ trả lời. Nhưng chắc chắn, Faker sẽ mãi là biểu tượng không chỉ của T1, mà còn của sự tận tụy và lòng trung thành trong thể thao điện tử.