James Howells, một kỹ sư IT đến từ Anh, đang theo đuổi vụ kiện trị giá 647 triệu USD với chính quyền thành phố Newport sau khi vô tình vứt bỏ một ổ cứng chứa 8.000 Bitcoin vào năm 2013. Tại thời điểm đó, số Bitcoin này chỉ trị giá khoảng 1,3 triệu USD, nhưng giá trị của Bitcoin đã tăng vọt, khiến khoản tài sản này hiện có giá gần 514 triệu USD.
Howells đã dành hơn một thập kỷ để cố gắng khôi phục ổ cứng đã mất, và hiện đang kiện chính quyền với hy vọng được cho phép tìm kiếm lại nó trong bãi rác. Anh đã đề xuất một kế hoạch khai quật trị giá 11 triệu USD và hứa sẽ trao lại 10% giá trị số Bitcoin cho thành phố nếu thành công, nhưng các đề xuất của anh liên tục bị từ chối.
Tại sao chính quyền Newport từ chối tìm kiếm?
Chính quyền Newport từ chối kế hoạch khai quật do lo ngại về tính thực tế và hợp pháp của kế hoạch, cũng như các rủi ro môi trường như nguy cơ phát tán chất độc hại như amiăng và methane. Mặc dù Howells đã cam kết sẽ thực hiện việc tìm kiếm mà không tốn chi phí cho chính quyền, nhưng cho đến nay, thành phố vẫn kiên quyết từ chối.
Phiên tòa dự kiến sẽ diễn ra vào tháng 12, nơi Howells sẽ trình bày các lập luận của mình để cố gắng lấy lại số Bitcoin đã mất.
Howells phát hiện Bitcoin vào năm 2009 và là một trong những người đầu tiên khai thác loại tiền mã hóa này. Vào tháng 8/2013, anh đã vô tình vứt bỏ ổ cứng chứa 8.000 Bitcoin sau khi nhầm lẫn giữa hai ổ cứng giống nhau trong một lần dọn dẹp. Sau khi phát hiện ra sai lầm, giá Bitcoin đã tăng vọt, và anh bắt đầu hành trình tìm lại tài sản của mình.
Trong hơn 10 năm qua, Howells đã xây dựng một đội ngũ chuyên gia, bao gồm cả người từng đứng đầu bãi rác của Newport, để hỗ trợ kế hoạch tìm kiếm ổ cứng trong khu vực được cho là ‘Cell 2 – Area 2’ của bãi rác. Anh tin rằng có khoảng 80% khả năng dữ liệu trên ổ cứng có thể khôi phục được.
Chiến lược pháp lý
Howells đã thuê đội ngũ luật sư hàng đầu để theo đuổi vụ kiện này, bao gồm những người từng đại diện cho các nạn nhân trong các vụ án lớn. Howells hy vọng rằng việc đưa vụ việc ra tòa sẽ buộc chính quyền phải xem xét lại quyết định và cho phép anh tiến hành khai quật. Anh nhấn mạnh rằng nếu chính quyền đồng ý từ năm 2013, Newport có thể đã trở thành một “Las Vegas” hoặc “Dubai” với nguồn vốn lớn từ Bitcoin.
Chính quyền Newport đã bác bỏ yêu cầu của Howells và cho rằng họ sở hữu hợp pháp ổ cứng vì nó đã bị bỏ đi. Họ cũng từ chối tìm kiếm vì lo ngại về tác động môi trường. Phía luật sư của Howells phản đối rằng anh chưa bao giờ có ý định bỏ rơi tài sản hay quyền sở hữu trí tuệ liên quan đến ổ cứng.
Chính quyền thành phố Newport cho rằng yêu cầu của Howells là “yếu” và họ sẽ kiên quyết bảo vệ quan điểm của mình. Họ nhấn mạnh rằng việc khai quật có thể gây ra những tác động môi trường nghiêm trọng và việc liên tục phải trả lời các yêu cầu của Howells đang tiêu tốn thời gian và tiền bạc của người dân thành phố.
Cuộc chiến pháp lý của James Howells với chính quyền Newport đã kéo dài hơn một thập kỷ, với hy vọng khôi phục lại số Bitcoin đã mất. Trong khi vụ kiện tiếp tục, cả hai bên đều chuẩn bị cho một cuộc chiến pháp lý căng thẳng tại tòa án vào tháng 12 này.